Основные правила автогонок начала 20-х годов были разработаны еще в предвоенные годы. Монстры первых соревнований на автомобилях исчезли. После «Гран-при», проведенного в Дьепе в 1912 году, стали развиваться небольшие, легкие автомобили с мощными моторами и оптимальными передаточными числам. Введенное в 1914 году правило «Гран-при» о допуске к соревнованиям машин с объемом двигателя не более 4,5 л, в 1920 году было заменено еще более жестким требованием: максимум - 3 литра. В Америке автомобильные гонки не прекращались и во время войны. При этом продолжалось соперничество между Mercedes и Peugeot, которое наметилось еще во время «Гран-при» в 1914 году. Тот приз в Лионе выиграл Кристиан Лаутеншлагер на Mercedes, на американских же трассах более стабильным гонщиком был Дарио Реста на Peugeot.
    В 1918 году гонки международного значения не проводились. Через год впервые состаялась автогонка на 500 миль в Индианаполисе, которую также выиграл Peugeot.Это был последний победный финиш автомобиля европейской марки на престижных соревнованиях, после чего наступила 20-летняя полоса неудач.
    В 1919 году граф Флорио организовал соревнования «Тарга Флорио». Они состоялись в ноябре после редкого в Сицилии снегопада, и снова отличился Peugeot. Управлял машиной Андре Буайо - брат героя "Гран-при" 1914 года в Лионе Жоржа Буайо, который погиб во время войны в воздушном бою. Мало того, что Буайо-младший выиграл первые послевоеаные гонки в Есропе - сенсацией стал и стиль его езды на «Тарга Флорио». Во время гонки он шесть раз вылетал с трассы и пересек финишную линию задним ходом после того, как врезался в крытую трибуну. Говорят, что, придя в себя, он, чтобы избежать дисквалификации, еще раз пересек финишную линию уже как положено и, воскликнув: «Это во имя Франции!», потерял сознание. С этих пор автоспорт превратился в соперничество не столько между водителями разных стран, сколько между производителями автомобилей, желавшими добиться известности благодаря мощности и надежности своих машин. Даже автомобиль самой известной в автоспорте марки Ferrari связывается с гонками «Тарга Флорио» 1919 года, так как для его водителя Энцо Феррари это были первые большие соревнования.
    После открытия трассы в Бруклендсе в 1920 году автоспорт вернулся в Великобританию. В то же время во Франции на бывшей американской военной базе неподалеку от Ле-Мана состоялись соревнования «Гран-при» среди маленьких автомобилей. Победила созданная Этторе Бугатти в 1914 году модель «13» с объемом двигателя 1,4 л. Хотя кольцевая трасса была жесткой и пыльной, результат был признан успешным, и на следующий год французский автомобильный клуб решил провести «Гран-при» в том же самом месте. Небольшое поначалу число зрителей возросло после появления четырех «Дюзенбергов» из Америки. Хотя французы считались фаворитами, «Дюзенберг» Джимми Мерфиса, которому на пользу пошли непрекращавшиеся гонки в Америке, победил их с внушительной разницей во времени. Впервые в соревнованиях участвовал автомобиль с гидравлическими тормозами, зажиганием от аккумулятора и восьмицилиндровым двухрядным двигателем с тремя клапанами на каждом цилиндре.
    Ле-Ман вскоре прославился в автомобильном спорте и по другому поводу. Здесь в 1923 году состоялась первая 24-часовая гонка (эта идея родилась в 1921 году на Корсике, когда остров решил отметить память своего знаменитого земляка Наполеона Бонапарта каким-либо необычным событием). Предлагались бесплатный проезд для участников и приличная сумма наличными для победителя (в то время обычно платили высокий стартовый взнос, а за победу вручали кубок). Кроме того, к участию в корсиканском «Гран-при» допускались только четырехместные спортивные автомобили с объемом двигателя до трех литров. Так в качестве альтернативы привычным «Гран-при» возникли гонки спортивных автомобилей, которые проводятся и по сей день. На Корсике выиграл «Биньян Спор» из Франции, в Ле-Мане лучшими в 24-часовой гонке были «Шенар» и «Уолкер». Год спустя, в 1924 году, английский Bentley начал серию из пяти побед подряд в этом классическом испытании на прочность.
    На «Гран-при» закончилась и эпоха Peugeot, точнее говоря - эпоха Эрнеста Генри, конструктора охотно копируемого другими двигателя с двумя расположенными сверху распределительными валами и косо стоящими клапанами. Небольшие машины и господство Fiat на обоих европейских «Гран-при», проведенных в 1921 году, было следствием ограничения объема двигателя до 2 литров.
    Гоночный спорт принял облик, хорошо знакомый его энтузиастам и сегодня. С открытием новых специальных гоночных трасс качество дорожного покрытия улучшилось. Здесь можно упомянуть десятикилометровую трассу Ройял-Парк недалеко от Монцы, построенную в 1922 году. В том же году во время «Гран-при» Франции в Страсбурге впервые был дан общий старт. Спустя три года в гонках запретили принимать участие механикам, которые до того сидели в автомобилях. Поводом для этого послужил несчастный случай во время «Гран-при» Испании в 1924 году. Но еще долго после этого кузова автомобилей оставались двухместными.
    Поворотным пунктом стал спортивный сезон 1923 года. В этом году победу в «Гран-при» впервые одержал гонщик на автомобиле с компрессором (Fiat). Появились автомобили с двигателем, расположенным сзади, и независимой подвеской задних колес (Benz), а также аэродинамические кузова Bugatti и Voisin. Сенсацией стала победа английского гонщика Сегрейва в «Гран-при» Франции на Sunbeam, сконструированном под влиянием Fiat. 1924 год стал годом Alfa Romeo Р2 и Витторио Джано. В 1923 году он входил в команду Fiat, но Энцо Феррари уговорил его перейти в Alfa. Энцо Феррари, который позднее возглавил миланскую фирму, сам участвовал в гонках за эту команду. «Р2», как и Fiat, имел восьмицилиндровый двигатель с компрессором. 1924 год примечателен среди прочего и появлением Bugatti 35. Эта без преувеличения чудо-машина в умелых руках добилась множества удивительных успехов. В то время Bugatti был единственным из принимавших участке в «Гран-при» автомобилей, который могли приобрести и частные лица.
    Как и в 80-е годы, когда автомобилям с турбонаддувом запретили принимать участие в «Гран-при» в связи с их успехами, начались выступления против допуска к соревнованиям автомобилей с компрессорами. Bugatti может считать своей заслугой, что он выиграл последний «Гран-при» («Тарга Флорио» 1925 года) на автомобиле без компрессора.
    Лун Делаж, применив двигатели с компрессором на своих новых автомобилях, созданных в 1926-1927 годах после нового ограничения объема - 1,5 литра, добился впоследствии больших успехов. Его плоские, угловатые одноместные автомобили были в прямом смысле слова «горячими»: близость выхлопной трубы к пилотской кабине здорово подогревала гонщика во время езды. Эту проблему удалось решить лишь в 1927 году после значительных изменений конструкции.
    Робер Бенуа в 1927 году выиграл пять больших гонок, выступая за команду Delage. Его прекрасно сконструированный автомобиль с восьмицилиндровым двигателем с компрессором имел мощность 170 л.с. (впервые больше 100 л.с. на литр объема двигателя) и развивал свыше 7000 оборотов - значительно больше, чем другие машины того времени. Но по сравнению с «золотыми» 1922-1924 годами ограничение объема двигателя до 1,5 литра принесло сплошные разочарования. Экономическое положение в Европе было неважным, и вскоре выяснилось, что мало кто заинтересован в соблюдении строгих правил «Гран-при», которые требовали высоких затрат и технических усовершенствований. Наступила эпоха «свободной формулы», когда разрешалось использовать любые машины, главным образом двухместные, которые в зависимости от специальных усовершенствований могли и участвовать в гонках, и ездить по обычным улицам. Наибольших успехов добилась сначала Bugatti, затем Alfa Romeo и, наконец, Maserati. Сильное влияние автомобильного спорта чувство­валось повсюду.
    В Ле-Мане после успеха Bentley Alfa Romeo победила четыре раза подряд, в 1931-1934 годах. В 1927 году было организовано ралли «Милле милья» на 1000 миль по дорогам Италии, которое напоминало гонки между городами на заре автоспорта. Поступило много заявок на участие, что привлекло колоссальное количество зрителей. В Англии автогонки по общественным дорогам были, как и в наши дни, запрещены, но в 1928 году в Северной Ирландии возродились знаменитые соревнования на спортивных автомобилях «Турист трофи». Год спустя 500-мильная гонка в Бруклендсе стала самой протяженной в мире. Победивший в ней Bentley мчался со средней скоростью 173 км/час.
    Когда положение в мире улучшилось и другие страны поверили, что они по примеру маленького Монако тоже могут успешно проводить соревнования, «Гран-при» начал приобретать все большее значение. Стали снова выпускаться автомобили с большими двигателями и с сиденьем, расположенным посередине.
    Великолепные гонщики Караччиола, Хирон и их итальянские соперники Нуволари и Вардзи создали себе имя. Настало время для новой формулы. Предложение было простым: никаких ограничений для двигателя, но вес автомобиля не должен превышать 750 килограммов.
    Сначала специалисты осторожно отнеслись к этой идее: поступят ли заявки на участие? К марту 1933 года выяснилось, что Mercedes-Benz примет в соревнованиях участие и при этом выставит много машин. Стало ясно, что постепенно приобретает значение новый национальный фактор, имеющий весьма отдаленное отношение к автомобилям. «Третий рейх» использовал «Гран-при» 1934 года, чтобы продемонстрировать мощь и технические возможности Германии. Соответствующие денежные средства были предоставлены не только Mercedes-Benz, но и второй машине с совершенно иным дизайном, участвовавшей в «Гран-при», - модели «Р» Фердинанда Порше, или, как ее еще называли, Auto Union. В немецких командах, правда, не было опытных гонщиков, но немцы могли производить такие мощные машины, которые и не снились организаторам соревнований. Те пытались с помощью ограничения веса не допустить роста мощности и скоростей, однако новые материалы и достижения в области металлообработки позволили компаниям Mercedes-Benz и Auto Union добиваться высоких результатов, оставаясь в пределах разрешенного веса. На основе Mercedes W 25 с четырехцилиндровым мотором мощностью 430 л.с. в 1936 году был создан Auto Union тип С с 500-сильным шестнадцатицилиндровым V-образным двигателем, а в 1937 году - Mercedes W 125 с восьмицилиндровым двигателем объемом 5,66 л, который имел мощность 646 л.с. Необходимо заметить, что только с появлением двигателей с турбонаддувом, которые участвовали в гонках «Кан-Ам» и «Гран-при» в Индианаполисе, в 70-е и 80-е годы, удалось достичь мощности, сопоставимой с «W 125».
    По сравнению с прежними мерками у этих машин были действительно замечательные гоночные дви­гатели. Независимая подвеска всех четырех колес, а затем и заднее расположение двигателя De Dion создавались с учетом особенностей дорожного покрытия.
    Auto Union был еще очень тяжел в управлении, так как длинный двигатель и коробка передач размещались сзади, а водительское сиденье было вынесено вперед. Впрочем, эта схема размещения соответствует современной в машинах Формулы-1.
    Несмотря на значительные успехи, немецкие команды испытывали поначалу некоторые проблемы. До 1935 года Alfa Romeo и Bugatti успешно выдерживали конкуренцию. Замечательную победу в 1935 году одержал на Alfa Romeo P3 Тацио Нуволари. В дальнейшем лишь неожиданная удача Рене Дрейфуса на «Делаэ» в По в 1938 году смогла прервать серию успехов «серебряных стрел».
    Дело в том, что к этому времени были изменены правила соревнований и введены ограничения объема двигателей до 3 литров и минимального веса до 850 кг. Из-за этого упали мощности и скорости, но, начиная с 1939 года, автомобили снова стали быстрее «легких монстров» 1937 года, что произошло прежде всего за счет двух­ступенчатых компрессоров двигателей.
    В 1934-1939 годах Рудольф Караччиола, одержавший 17 побед, был лучшим гонщиком мира, опережая блестящего Бернда Роземейера с его десятью победами, и Нуволари - восемь побед. В 1938 году итальянский мастер перешел в Auto Union. Если бы в 1939 году определяли чемпиона Европы, то им стал бы, видимо, Герман Ланг на Mercedes-Benz - самый быстрый гонщик года.
    Французы отошли от автоспорта. Bugatti выиграл 24-часовую гонку в Ле-Мане в 1937 и 1939 годах, а Bugatti - в 1938-м. Англичане и итальянцы принимали участие главным образом в гонках малолитражных автомобилей, имевших ограничение в объеме двигателей с компрессорами до 1,5 л. Итальянцы лидировали в этом классе, но немцы обошли их и здесь. Когда в Триполи разыгрывался «Гран-при» для малолитражных автомобилей, объявилась команда на Mercedes W 165S (машина класса «Гран-при» с пониженной мощностью), ей и досталась победа.
    Конструкции Alfa Romeo 158 и Maserati 4 CL оказались долговечными и составили основу новой формулы «Гран-при», когда мир после шести лет войны постепенно стал приходить в нормальное состояние.

Bentley 4500 - 1928 (Великобритания)	Vauxhall Villiers - 1928 (Великобритания)
Bugatti 35 - 1930 (Франция)	Maserati 8CM - 1930 (Италия)
Alfa Romeo 8C 2300 - 1931 (Италия)	Mercedes SSKL - 1931 (Германия)
Bugatti 55 - 1932 (Франция)	Bugatti 59 - 1933 (Франция)
Mercedes W25 - 1934 (Германия)	MG Magnet - 1934 (Великобритания)
Alfa Romeo Bimotore - 1935 (Италия)	Era D - 1935 (Великобритания)
Auto Union C - 1936 (Германия)	Alfa Romeo 8C 2900 - 1936 (Италия)
Mercedes W125 - 1937 (Германия)	Mercedes W125 - 1937 (Германия)
Alfa Romeo 6C 2300B - 1937 (Италия)	Mercedes W154 - 1938 (Германия)
Auto Union D - 1938 (Германия)	Alfa Romeo 308 - 1938 (Италия)
Era - 1939 (Великобритания)	Mercedes W163 - 1939 (Германия)